Великобританія інвестувала 1,35 мільярда фунтів у півсотні безпілотників, які виявляються ненадійними та зазнають поломок.

Врешті-решт, всі залишені дрони були утилізовані, і було оголошено про старт нової програми безпілотних апаратів.

Британія запускає новий проект дального розвідувального БПЛА на заміну існуючому Watchkeeper WK450, який виявився астрономічно дорогим і фактично непридатним до використання. Про це пише військово-аналітичний портал Defense Express.

Безпілотники проекту Watchkeeper WK450 мали би служити британській армії щонайменше до 2042 року, але після 7 років на бойовому чергуванні їх вирішили списати. І зараз серед оборонних компаній якраз оголосили конкурс на найкращу заміну.

Історія проекту безпілотника Watchkeeper WK450 розпочалася в 2000 році, коли Міністерство оборони Великої Британії висловило бажання забезпечити свою армію розвідувальними дронами. У той час це була надзвичайно складна та витратна технологія. Після декількох етапів відбору було вирішено використовувати ізраїльський дрон Hermes 450 як базу, і розпочалася його адаптація відповідно до вимог британських збройних сил.

Спочатку на реалізацію програми Watchkeeper планувалося виділити 700 мільйонів фунтів. Однак згодом витрати зросли до 800 мільйонів. За ці кошти британська армія мала отримати 54 безпілотники разом із наземним обладнанням. У проекті йшлося про безпілотний літальний апарат, оснащений потужним SAR-радаром I-Master від компанії Thales, здатним виявляти об'єкти на землі. Цей БПЛА міг перебувати в повітрі до 20 годин та здійснювати польоти на відстань до 200 км.

Перший політ Watchkeeper здійснив у 2010 році, але лише через чотири роки він отримав дозвіл на експлуатацію. І тут почалися проблеми. По-перше, не вистачало операторів БПЛА, яких було важко навчати через постійно погану погоду на Британських островах. Самі дрони часто ламалися, а кілька з них розбилися через помилки операторів.

Станом на листопад 2017 року програма Watchkeeper обійшлася Великій Британії у 1,08 мільярда фунтів стерлінгів за 45 розроблених безпілотників. За цей час вони здійснили 2589 годин польоту, з яких лише 146 годин було витрачено на фактичні розвідувальні місії. Якщо порівняти загальні витрати на годину польоту, вартість цього БПЛА наблизилася або навіть перевищила вартість американського винищувача F-35, який часто піддається критиці за свою високу ціну.

У 2018 році дрони Watchkeeper офіційно стали повноцінно боєздатними. У червні 2023 року Міністерство оборони Великої Британії оголосило, що загальні витрати на програму перевищили 1,35 мільярда фунтів, при цьому було втрачено 8 з цих безпілотників. У листопаді 2024 року вони були повністю виведені з експлуатації, і до того часу в строю залишалося лише 11 дронів, що становило всього чверть від загальної кількості побудованих.

Як повідомляє УНІАН, у Сполучених Штатах спостерігаються значні труднощі з розгортанням систем Typhon, оснащених ракетами Tomahawk. Можливо, американським військовим доведеться перейти на мобільні пускові установки Long Range Fires.

Ми також обговорили найбільш невдалих американських танків, які входили до складу армії і навіть використовувалися в бойових діях.