Привид Холодної війни: чому F-20 Tigershark зазнав поразки в конкуренції з F-16
Винищувач F-20 Tigershark у 1980-х роках планувався як економічна та передова технологічно альтернатива для союзників США, проте програма не виправдала очікувань, незважаючи на свої вражаючі характеристики, повідомляє 19FortyFive.
Проєкт компанії Northrop розроблявся як приватна ініціатива без прямого замовлення з боку уряду. Літак міг розвивати швидкість до 2 Махів, мав цифрову кабіну, сучасну авіоніку та характерний "акулячий ніс", що забезпечував певні переваги з точки зору радіолокаційної помітності ще до епохи повноцінних стелс-технологій.
Літак F-20 був обладнаний парою 20-мм гармат, семи підвісними вузлами та турбовентиляторним двигуном YF404-GE-100. На ньому могли бути встановлені ракети класу "повітря-повітря" AIM-9 і AIM-7, а також різноманітні інші типи боєприпасів. Пілоти підкреслювали його відмінну маневреність, що була досягнута завдяки збалансованому співвідношенню тяги до ваги.
Проте, на долю літака суттєво вплинули політичні зміни в Сполучених Штатах. У 1980-х роках були послаблені експортні обмеження, що дало можливість F-16 Fighting Falcon безпосередньо змагатися за іноземні контракти. Багато союзників обрали надійну платформу F-16, яка постійно проходила модернізацію завдяки зусиллям Lockheed Martin і ВПС США.
Програму F-20 остаточно закрили в 1986 році після того, як два прототипи зазнали аварій, які були пов'язані з перевантаженнями та втратою свідомості пілотів (G-LOC). Загальні витрати на розробку становили приблизно 1,2 мільярда доларів. Всього було створено лише три прототипи.
F-20 став яскравим прикладом амбітних, але так і не завершених авіаційних проєктів епохи Холодної війни. Схожа ситуація трапилася і з YF-23 Black Widow II, який зазнав поразки у змаганні з F-22.
Незважаючи на те, що проект зазнав комерційних труднощів, фахівці підкреслюють, що технологічні інновації та інженерні досягнення F-20 мали значний вплив на еволюцію легких високошвидкісних бойових літаків у майбутньому.
