Китай вирішив повернути панд з Токіо на фоні загострення відносин з Японією.

25 січня до Токійського зоопарку зібралися тисячі людей, аби віддати останню шану пандам Сяо та Лей, які 27 січня вирушать до Китаю. Вперше за останні 50 років у Японії не залишиться жодної гігантської панди.

Згідно з інформацією японського уряду, близько 108 тисяч осіб змагалися за можливість побачити панд у неділю, хоча було доступно лише 4400 місць для резервування. Багато відвідувачів зоопарку Уено не змогли стримати емоцій і сліз, як повідомляє BBC.

У 1972 році до Японії прибула перша пара великих панд з Китаю, що стало символом відновлення дипломатичних зв'язків між країнами.

Лей-Лей та її брат Сяо-Сяо з'явилися на світ у червні 2021 року завдяки панді Шин-Шин та її партнеру Рі-Рі. У 2024 році батьків дітей повернули до Китаю. У червні 2025 року ще чотири панди, які проживали в парку Adventure World у Сірахамі, були відправлені назад до КНР.

Всі великі панди, що існують на планеті, є власністю Китаю. У зоопарках вони знаходяться на умовах оренди. Пекін використовує цих тварин як засіб дипломатії, передаючи їх іншим державам як символ дружби, а в разі погіршення відносин - забираючи назад.

Взаємини між Пекіном і Токіо значно ускладнилися в листопаді 2025 року, коли японська прем'єр-міністерка Санае Такаїчі висловила думку, що ситуація навколо Тайваню відкриває можливості для Японії реалізувати своє право на самооборону.

Пекін вважає висловлювання очільниці уряду втручанням у внутрішні справи і рекомендує своїм громадянам утриматися від поїздок до Японії, провів великі військові навчання поблизу берегів Тайваню та заборонив експорт товарів подвійного призначення.