Одного разу, кмітлива українська армія опинилася у пастці радянської системи ухвалення рішень, і військові вимагають реформ. -- WSJ

Між військовими на фронті та вищим командуванням виникає все більше невідповідностей.

У перший рік повномасштабного вторгнення Росії захисники України неодноразово перевершували неповоротку російську армію, покладаючись на "імпровізацію" та кмітливість солдатів на полі бою. Три роки по тому українські військові повернулися до більш жорсткого режиму ведення бойових дій за принципом "згори донизу", що сягає корінням у радянську епоху, породжуючи дедалі більше розчарування через непотрібні жертви, завдаючи шкоди моральному духу цивільного населення та послаблюючи призов до армії. Якщо не позбутися радянських звичок, вони можуть підірвати здатність України утримувати оборону проти РФ, яка не демонструє послаблення свого прагнення завоювати Україну, пише WSJ.

Військовослужбовці України висловлюють занепокоєння щодо централізованої системи командування, яка часто пригнічує ініціативу та призводить до непотрібних жертв. Генерали віддають накази на виконання повторюваних "лобових атак", які мають обмежені шанси на успіх, і ігнорують прохання підрозділів, які опинилися в оточенні, про можливість тактичного відступу з метою порятунку своїх бійців. Внаслідок цього втрати зростають в операціях, які не мають стратегічного значення.

"Основою нашої армії є ініціативність людей, починаючи від рядових і закінчуючи командирами батальйонів," -- зазначив майор Олексій Пастернак, підкреслюючи необхідність термінових реформ у вищих структурах командування.

Російська армія страждає від значно більших проблем, пов'язаних із жорсткою ієрархією, яка ставиться до солдатів як до одноразового матеріалу. Така неефективність допомагає пояснити, чому РФ досі не змогла перетворити свою перевагу в чисельності на вирішальний прорив, а замість цього протягом останніх двох років повільно просувається вперед, зазнаючи великих втрат.

Однак така проблема може стати більш серйозною для українських збройних сил, які не мають можливості так швидко відновити свої втрати, як це робить Росія. Диктатор Владімір Путін має намір змусити Україну здатися, виснажуючи її армію та "очікуючи" на зменшення підтримки з боку західних країн.

У приватному порядку багато українських солдатів повторюють гіркий рефрен: "велика радянська армія перемагає маленьку радянську армію".

Командир 47-ї механізованої бригади України Олександр Ширшин відкрито поділився своїм невдоволенням. У травні він висловив свою критику стосовно вищого військового командування. Обурюючись "безглуздими" наказами та зростаючими втратами, він наголосив на поширеному серед військовослужбовців страху перед генералами, які, на його думку, займаються лише доганами, розслідуваннями та покараннями. Ширшин повідомив журналістам, що був змушений виступити публічно через те, що його батальйон неодноразово отримував від вищих ешелонів команди про проведення атак, які були абсолютно нереалістичними з огляду на обмежені ресурси підрозділу.

За словами Ширшина, останнім поштовхом стало розпорядження його підрозділу повернутися в Курську область Росії. Напрямок наступу виявився очевидним, і російські війська були до нього готові, зазначив він. Після численних російських контратак українські сили були змушені відступити. Ширшин підкреслив, що багато бійців загинуло, серед яких були й добре підготовлені новобранці, яких важко знайти.

"Вони були юні та сповнені ентузіазму. Я надіявся на їхній успіх, але, зрештою, ми їх просто втратили. Нам слід переглянути наші підходи, переходячи від кількісних до якісних. Ми не в змозі здолати Росію лише за рахунок ресурсів. Їх більше, тому нам необхідно стати кращими," -- зазначив він.

Генерал Олександр Сирський, який очолює Збройні сили України, відреагував на висловлювання Ширшина, зазначивши, що той намагався привернути увагу до своєї особи. Проте, чимало його колег по службі висловили підтримку критиці, яку висунув Ширшин, повідомляє WSJ.

В якості символу "культурного злиття", 42-річний генерал-майор Михайло Драпатий, визнаний одним з найобдарованіших генералів України серед молодшого пострадянського покоління, у червні вирішив піти у відставку з посади командувача Сухопутними військами.

Він заявив, що бере на себе відповідальність за російський ракетний удар по навчальній базі, в результаті якого загинули 12 військових. Але також розповів про свої намагання змінити інституційну культуру, засновану на "атмосфері страху, відсутності ініціативи, закритості до зворотного зв'язку" та "глибокій прірві між штабом і підрозділами". Він сказав, що розпочав зміни, але потрібно зробити ще більше.

На фронті багато українських солдатів діляться історіями, подібними до випадку Ширшина. Це розповсюджений досвід: вищі командири часто відмовляються дозволити вчасний тактичний відступ, залишаючи своїх підлеглих у небезпечній ситуації, що загрожує оточенням та знищенням. Бійці, які перебувають на передовій, стверджують, що такі відмови свідчать про зневажливе ставлення до життя військовослужбовців з боку старших офіцерів, які уникають відповідальності за втрату контрольованих позицій.

У кінці минулого року підполковник Сергій Костишин прагнув вивести свій батальйон з небезпечної ситуації на півдні Донецької області. Він отримав інформацію про російські наміри оточити його підрозділ, однак командування продовжувало наполягати на його залишенні на позиціях, незважаючи на зростаючу загрозу з боку російських сил. Тож Костишин вирішив діяти самостійно.

Протягом трьох дощових днів він провів бойовий відхід. Більшість батальйону втекла з пастки, але взвод, який залишився прикривати відступ, був майже повністю знищений. Протягом кількох місяців після цього Костишин перебував під слідством військової поліції та СБУ, контррозвідки, за залишення позиції. Зрештою допити припинилися, розповів він.

"Якщо ти бездумний і підпорядковуєшся, вони не триватимуть за тобою. Це одна з радянських звичок," -- зазначив Костишин.

Пізніше Костишин став заступником командира бригади.

"Можливо, хтось із керівництва зрозумів причини, що спонукали мене до таких вчинків," — зазначив він.

Служба безпеки України утрималася від коментарів. Генеральний штаб Збройних сил України зазначив, що ініціативи на фронті підтримуються, за умови, що вони не суперечать наказам і не призводять до несанкціонованого покидання позицій.

Напруженість в українській армії відображає ширшу боротьбу країни за перехід до більш західного, демократичного суспільства. Глибокі зміни в країні з моменту здобуття незалежності в 1991 році часто були наслідком спонтанних ініціатив громадянського суспільства, включаючи великі революції. Але багато українських інституцій усе ще несуть спадщину радянського минулого, включаючи бюрократичні інстинкти контролю.

На старті конфлікту бійці відправилися в ліси разом із ветеранами та цивільними особами, озброєні комбінацією західної, радянської та саморобної зброї. Їхня кмітливість призвела до низки успішних операцій у 2022 році, незважаючи на очікування Москви та західних столиць щодо швидкого захоплення України російськими військами.

Проте незабаром була впроваджена більш звична командна структура. Вона ухвалила спірне рішення, яке мало тривалий вплив на мораль військ: протягом дев'яти місяців обороняти місто Бахмут на сході України, відправивши численні досвідчені армійські підрозділи в "м'ясорубку".

Битва за Бахмут продовжувалася ще протягом тривалого часу після того, як стало очевидно, що українські сили змушені покинути зруйноване місто, що і відбулося в травні 2023 року.

Генерал Сирський, який на той час очолював Сухопутні війська, керував жорстокою виснажливою битвою, за що отримав від солдатів прізвисько "м'ясник". Бахмут став початком тривожної тенденції для української армії: вона обирала битви, які не могла собі дозволити з огляду на обмежені людські ресурси, навіть попри те, що знищувала більше росіян.

60-річний Сирський, який очолив Збройні сили у 2024 році, не здобув популярності серед українських солдатів. Багато з них вважають його втіленням радянського підходу: кар'єрист, який контролює підрозділи на місцях, затримуючи відступи або віддаючи накази на атаки, які призводять до значних втрат і підривають бойовий дух, лише заради лісосмуг або інших цілей, що мають обмежену стратегічну цінність, повідомляє WSJ.

Генеральний штаб Збройних сил України підкреслив, що охорона життя та здоров'я військовослужбовців є головним пріоритетом для військового командування. Відповідно до їхнього повідомлення, Сирський з 2024 року вживає активних заходів для забезпечення безпеки солдатів, зокрема через удосконалення навчання, впровадження технологій безпілотників та аналіз бойового досвіду.

Однак багато українських військових вважають, що проблеми лежать глибше, ніж Сирський. У штабі все ще є багато офіцерів, які пройшли підготовку в радянській армії за багато років до повномасштабного вторгнення РФ в Україну. Через швидке розширення армії багатьох з них повернули з відставки, і вони не розуміють швидкого розвитку "високотехнологічної війни", кажуть ветерани бойових дій з 2022 року.

Декілька військових підкреслюють, що обстановка поступово поліпшується, адже на керівні позиції виходять особи з практичним досвідом служби на передовій.

"Хоча зміни й не є кардинальними, вони все ж відбуваються", - зазначив підполковник Єгор Дерев'янко.

Протягом тривалого періоду перед початком повномасштабної агресії Росії, країни НАТО проводили тренування для українських військових з метою сприяння модернізації збройних сил України.

У 2022 році Пастернак пройшов навчальний курс у Великій Британії, де ознайомився з основами НАТО, зокрема з концепцією командування місією. Цей підхід передбачає, що старші командири визначають стратегічні цілі, в той час як підлеглі на місцях розробляють оптимальні шляхи для їх досягнення. Це контрастує з радянським методом "вертикального управління".

Пастернак на початку цього року покинув 108-му окрему бригаду територіальної оборони, розчарувавшись у тому, що командири не дотримуються західних військових методів.

"Усе ще не існує єдиної НАТОвської доктрини щодо управління місіями в армії, за винятком, можливо, кількох бригад. В цих підрозділах продовжують діяти радянські принципи. Вони не мають довіри до своїх підлеглих," - зазначив він.

Боязнь втратити свою посаду часто змушує командирів бригад приховувати інформацію про втрати територій, зазначає Пастернак разом з іншими офіцерами.

Зараз Пастернак проходить навчання в новому армійському корпусі, який формується навколо елітної бригади, відомої своєю відмовою від традицій радянської армії. Ця бригада акцентує увагу на швидкому ухваленні рішень на нижчих рівнях командування та прагне зберегти своїх солдатів через інтенсивне навчання та постійний аналіз і вдосконалення тактичних прийомів. У той же час колишня частина Пастернака веде розслідування стосовно випадків самовільного залишення військової служби.

У країні, де кожен має друга чи родича-військового, історії про призовників, яких кидають у бій після мінімальної підготовки, заважають армії набирати нових бійців. Після першої хвилі патріотичного ентузіазму в 2022 році добровольців стало менше. Деякі солдати кажуть, що вони застерігають друзів від вступу до армії.

Один 50-річний чоловік з Києва розповів, що на початку цього року зголосився добровольцем до армії, але незабаром пошкодував про це. Навчання полягало у збиранні дров.

"Я навіть не бачив зброї", -- сказав він.

Коли чоловік підписував контракт з армією, йому гарантували посаду водія в підрозділі безпілотників. Однак насправді його направили до піхоти на передову поблизу Покровська, ще однієї стратегічної цілі російських військ. Врешті-решт, він повернувся до Києва, приєднавшись до інших військових, які вирішили залишити службу без дозволу.

"Я з гордістю виконую свій обов'язок, але виражаю своє занепокоєння щодо відправлення на фронт без жодних підготовчих знань, адже навіть не мав можливості потримати в руках зброю", -- зауважив чоловік.

Генеральний штаб ЗСУ заявив, що з минулого року навчання було вдосконалено і всі солдати навчаються основним навичкам, включаючи стрільбу.

Для багатьох солдатів операція України в Курській області РФ стала символом того, як застарілі радянські звички коштують людських життів. Операція розпочалася успішно. Минулого літа найкращі штурмові війська України перетнули кордон, заставши росіян зненацька і захопивши частину території. Уряд України сподівався, що ця територія стане козирем у мирних переговорах. Перенесення бойових дій на територію Росії мало змінити сприйняття ситуації світом та підняти бойовий дух українців.

Проте курська операція швидко перетворилася на ще одну вкрай виснажливу битву. Росія направила підкріплення, включаючи свої елітні підрозділи безпілотників та приблизно десять тисяч військовослужбовців з Північної Кореї.

"Вони почали перекривати наші логістичні шляхи. До зими ми не могли ефективно продовжувати операцію", -- розповів Ширшин, чия бригада брала участь в операції.

Він каже, що писав звіти, в яких вказував на проблеми та пропонував рішення, але командири не хотіли приймати важкі рішення.

"Нам потрібно було або змінити ситуацію на полі бою, або відступити. Але ми просто чекали, поки все почало розвалюватися", -- заявив Ширшин.

Страх приймати рішення призвів до дедалі більшого "паралічу". Двоє українських військових розповіли, що їхня частина помітила групу російських солдатів на відкритій місцевості й попросила командира про мінометний удар. Але той відмовився, поки не отримав дозволу від вищого керівництва.

"Якщо це не спрацює, то мене звинуватять," — зауважив командир. Поки він чекав на дозвіл, росіяни вже встигли зникнути. Слова командира стали об'єктом жартів серед його підлеглих.

Коли українські війська, зрештою, почали відступати з території Курської області, цей процес часто проходив у великому безладді. Частини військ залишали свої автомобілі, а військовослужбовці змушені були долати значні відстані пішки.

Декілька взводних командирів, які вирішили відступити без настанов, аби врятувати своїх підлеглих, стали об'єктом розслідування. Тим часом, інші військовослужбовці залишилися в Курській області без жодних наказів.

Оператор безпілотника, який носить позивний "Барсик", повідомив, що його підрозділ опинився в оточенні російських військ після того, як отримав наказ залишатися на позиціях. Він і троє інших солдатів змогли вирватися з оточення.

"Барсик" вирішив покинути свою роту та приєднатися до батальйону "Вовки Да Вінчі", який бере участь у бойових діях у Донецькій області. Цей батальйон, що значною мірою залежить від волонтерської допомоги та приватних внесків, має унікальну ступінь автономії і славиться своєю турботою про військовослужбовців. Інші бійці "Вовків Да Вінчі" зазначають, що все більше чоловіків вирішують покинути свої попередні підрозділи на користь цього формування.

"Люди втрачали життя, не знаючи причин. Командири не піклувалися про своїх підлеглих," – висловився "Барсик".

Генеральний штаб Збройних Сил України визнали наявність певних проблем у своїй заяві для WSJ, проте підкреслили, що вживаються активні кроки для поліпшення ситуації. Це включає реформування системи підготовки та перехід до американської моделі командування, яка передбачає надання більшої автономії підрозділам. Генштаб також зазначив, що жорсткий контроль "зверху вниз" іноді є необхідним, якщо підрозділи не справляються зі своїми завданнями, і що командирів бригад можуть замінити, якщо вони зазнають значних втрат. Повномасштабна війна виявила як сильні, так і слабкі сторони на всіх рівнях, зазначили в Генштабі.