Екологічна небезпека на порозі: науковці тривожаться через радіаційний витік у водах Тихого океану.

На тихоокеанському атолі Еніветок (Маршаллові острови) опинилася під загрозою руйнування масивна бетонна конструкція, відома як купол Руніт. Споруда, що стримує понад 120 тисяч тонн радіоактивних відходів, вкрилася тріщинами, а підвищення рівня моря призвело до проникнення ґрунтових вод у кратер, спричиняючи витік токсичних речовин у навколишнє середовище.

Науковий портал ScienceAlert інформує про результати новітніх досліджень та ризик виникнення великомасштабного радіоактивного забруднення.

На острові Руніт розташований великий кратер, який виник у 1958 році в результаті випробування ядерної бомби потужністю 18 кілотон, відомої під кодовою назвою "Кактус". У проміжку між 1977 і 1980 роками американські військові, займаючись очищенням території, заповнили цю велику вирву зараженим ґрунтом і радіоактивними залишками, накривши їх бетонною конструкцією діаметром 115 метрів.

Цей "саркофаг" створювався лише як тимчасове рішення для зберігання відходів від десятків ядерних випробувань, потужність деяких із них у тисячу разів перевищувала вибухи в Хіросімі та Нагасакі. Серед сміття міститься смертельна кількість плутонію-239 -- компонента ядерної зброї, який залишається небезпечним понад 24 000 років.

Головна проблема купола полягає в тому, що його дно не має захисного покриття і лежить на пористому кораловому осаді. Через це ґрунтові води вже проникають усередину гробниці.

Хімікиня Колумбійського університету Івана Ніколіч-Г'юз під час збирання зразків ґрунту на острові особисто зафіксувала тріщини в куполі та виявила значну кількість радіонуклідів за межами саркофага.

"З огляду на те, що рівень моря підвищується, а шторми посилюються, ми побоюємося, що цілісність купола може опинитися під загрозою. Острів Руніт розташований приблизно за 20 миль від місць, де живуть люди, тому наслідки можуть бути руйнівними", -- наголосила науковиця.

У 2024 році фахівці з Міністерства енергетики США провели дослідження, яке підтвердило, що основними причинами поширення радіонуклідів через атол є штормові нагони та поступове підвищення рівня моря. Більша частина острова Руніт піднімається над поверхнею води лише на два метри. За прогнозами кліматологів, до 2100 року рівень океану в цій місцевості може зрости на один метр, що стане серйозним викликом для старого ядерного могильника.

Нагадаємо, ядерна енергетика й досі викликає гострі суперечки: для одних це шанс отримати чисту електроенергію без шкідливих викидів, для інших -- джерело серйозних ризиків через радіоактивні відходи. Реальність, як зазначають фахівці, значно складніша й не така однозначна, як поширені страхи.